壱岐は、麦焼酎発祥の地と言われている。

そのことは、当然知っていたし、意識もしていた。

それでも、壱岐で燻製をつくっている自分たちが、地元の焼酎とちゃんと向き合って味わったことは、実はあまりなかった。

そう思って、地元の麦焼酎「海鴉(うみがらす)」を用意した。

合わせたのは、うちの燻製たまご。

そこに、燻製マヨネーズをのせてみた。

まずは、燻製マヨネーズなしで、燻製たまごだけを食べる。

燻香がふわっと来て、そのあとに黄身の濃厚さが追いかけてくる。

これはこれで、いつもの味だ。

そこに、燻製マヨネーズをトッピングする。

マヨネーズの油分と酸味が加わることで、味の輪郭が少し変わる。

尖っていた濃さが、丸くなる。

そのぶん、もっと濃厚に感じる。

不思議なもので、油分が入ると、燻製の香りが引き立つ瞬間がある。

そのタイミングで、焼酎を口に含んだ。

一口飲んで、正直、驚いた。

口の中に残っていた燻製とたまごの濃さが、スッとほどけていく。

重かったものが、軽くなる。

その感覚が、思っていたよりずっとはっきりしていた。

しかも、ただ「流れる」だけではない。

燻製の香りと、焼酎の香ばしさが、どこかでつながっている。

別の飲み物と食べ物、という感じがしない。

同じ方向を向いている味、という感じがする。

考えてみれば、当たり前のことかもしれない。

麦を原料にした焼酎と、木を燃やして燻す燻製と。

どちらも、原料に火や熱を通して、香りを引き出すものだ。

違う工程でも、行き着く先が似ているのかもしれない。

たまごを食べて、焼酎を飲んで、また、たまごに手が伸びる。

たまご、焼酎、たまご、焼酎。

気づけば、その繰り返しが止まらなくなっていた。

「合う」という言葉だけでは、ちょっと足りない気がする。

合うというより、続けたくなる。

そのほうが、近い。

うちが壱岐で燻製をつくり続けているのは、壱岐の食材や壱岐の暮らしと、無理なく重なる燻製をつくりたいからだ。

今回、地元の焼酎を飲んでみて、あらためてそれを実感した。

壱岐の焼酎と、壱岐の燻製。

遠くから持ってきたもの同士を合わせているわけではない。

同じ島の中で、ちゃんとつながっている組み合わせだった。

今度は、燻製塩や燻製明太子でも試してみたい。

燻製明太子をあてに、焼酎をゆっくり飲む。

燻製塩を、そのままひとつまみ舐めながら飲む。

想像するだけで、もう気になっている。

もし手元に、燻製たまごと燻製マヨネーズ、そして壱岐焼酎があったら。

一度、たまご、焼酎、たまご、焼酎と繰り返してみてほしい。

きっと、「合う」だけではない何かが分かると思う。